sion side///
「ほら、立ち上がれる？」
暗闇の中に、イリアの硬い声が響き渡った。
「ああ」
取り敢えず応えてはみる。動けなかったわけでもないし、彼女の前で格好をつけようとした訳でもなかった。だけれど、鉛のように重たい身体を動かす気にはならなかったのだ。
ピクリともしない俺に痺れを切らせたのだろう。溜息を一つだけ吐いた彼女は、俺の両腕をグッと掴んでみせた。丸太でも扱うように、それを真っ直ぐ一文字に開かせる。
「ッてぇ……って、ちょい待てって！ もうちょっと丁寧にっておいっ！」
俺の抗議など聞こえていないらしい。脇の下に腕を潜らせた彼女は、後ろから俺の身体をギュッと抱きしめてみせた。胸が圧迫されるような感覚に襲われた瞬
間、俺の身体は宙に浮いていた。いや、正確に言えば引き上げられていたというのが正しい。突然の事に身体からフッと力が抜けて、気がついたら、背中越しに
彼女の身体に寄りかかっていた。
「お前、ホントに女かよ？」
呆れたように呟いてみる。だけれど、帰ってきたのは「歩ける？」という問いかけだった。抑揚のない声からは彼女らしさなど微塵も感じない。感情の類も、一切感じられはしなかった。
「あ、ああ……」
「それじゃ、行くよ」
そう言った彼女の腕は、しっかりと俺の肩に回されていた。どうやら、このまま部屋まで連れて行こうというつもりらしい。
彼女に任せるのが最善である事など解っていたのだ。だけれど、これ以上醜態を晒す気にはなれなかった。助けられたと言うだけでも恥ずかしいのに、これ以上面倒をかけられる筈がなかった。
「おいっ、一人で歩けるって！」
少しだけムキになっていた。彼女とて、それに気付かぬ訳がなかった。いや、彼女だから、といった方が正しいのかもしれない。
肩を抱いた手に一層の力を込め、俺の顔をギリッと睨み付けてくる彼女。眉間には深い皺が刻まれ、月に照らされた顔は、いつになく蒼白く見えた。怒っている筈なのに、その顔は、今にも泣き出しそうな表情を浮かべていたのだ。それを見て、俺はすっかりと言葉を失っていた。
静寂に包まれていた。蒼白に彩られた世界は生彩を失い、目の前にいる彼女の一挙手一投足が世界の全てに思えた。そんな静寂が奏でる音に、俺は耳を澄ましていた。
柔らかそうな喉元がゆっくりと上下した。唇を微かに開いて、何かを言おうとしていたのだろうか、それはわなわなと震えているようにも見えた。
一体何がそうさせていたのだろう。そう考えてみたものの、結局、答えは俺自身だったのだと思う。だから、俺には何も言えなかった。自分の幼い振る舞いが彼女の目にどう映ったのか、それを考えるだけで、恥ずかしくて逃げ出したくなるほどだった。
俺から顔を背けて、彼女がゆっくりと歩き始める。引きずられるようにして俺も歩き始める。彼女は一言も発しはしなかったし、俺の前を進むその顔を見る事
も出来なかった。一体どんな表情をしているのだろう。そのような疑問と共に、不安に似た気持ちが、もくもくと湧き起こってくる。
「怪我」
喉がカラカラになっていた。たった一言だというのに、その声は酷く掠れて、耳障りなものだった。
驚いた風に「え……」と言葉を漏らす彼女。足を止め、俺の方へと顔を向けてくる。
「お前、怪我してないよな」
ハッと息を呑んだのが解った。ぎこちなく視線を落として、それから、躊躇いがちに「うん」と答える。一体何を考えていたのだろう。どうしてそんな顔をしていたのだろう。部屋に戻るまでの間、次々と湧き起こっては消えていく疑問に、軽い困惑を覚えずにはいられなかった。
蝋燭の炎は既に消えてしまっていた。
窓からは薄明かりが差し込んできており、二人きりの部屋を、肌に突き刺さるような沈黙が覆い尽くしている。
ベッドの上にじっと座る俺は、まさにその『静』の雰囲気と同化していた事だろう。一方のイリアは、荷物の中から薬やら包帯やらを取りだして、忙しそうにしている。
『これくらい大丈夫だって』
喉元まで出かかった台詞をグッと飲み込んだ。言うべきではないと、そう思った。そんな俺の代わりに口を開いたのは彼女だった。
「心配……したんだから」
気がついたら、目の前に彼女が立ち竦んでいた。
両の手に薬と包帯を持って、瞳は微かに潤んでいるように見える。月光が刻む陰影は、彼女の表情に一層の影を落としていた。
ゆっくりと視線を落とす。それ以上見ていられなかった。
謝らなければならない。そう思った俺は、「悪い」と呟いてから、ギュッと唇を噛み締めた。
苦々しい味が口いっぱいに広がっていた。自尊心が傷つけられたとか、そういう話ではない。彼女にこんな顔をさせた自分が、きっと許せなかったのだと思う。
そんな俺の顔を見て、それ以上責める気も失せたのだろう。
頭上から「手当するから」という言葉が零れ落ちてくる。抑揚のない、酷く落ち着いた声だ。彼女らしくないと、そう思った。
「ああ」
俯いたまま応える。だけれど、彼女は動こうとしない。視線の向こうにある彼女の足は微動だにしていない。
どうしたのかと考えてみて、それでも答えは出てこなくて。観念した俺は、気まずさをかなぐり捨てて、躊躇いがちに彼女を見上げた。
気まずそうな顔をしていたのは彼女だった。「あ…」と妙に甘ったるい言葉を吐き捨て、わざとらしく視線を逸らしてみせる。それから「上着」とポツリと呟いた。 |
to be continued...
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